所谓混凝土标号，是指混凝土拌制后，经28天标准养护后的抗压强度，以公斤/厘米²表示。也称为混凝土的标准强度。
混凝土强度的增长过程，实质上是胶结材料一—水泥强度增长的过程。而水泥强度增长的过程，实质上又是其化学组成的水化物，在深度和广度上完成水解和水化作用的反应。水泥颗粒遇水后，外表面由水所包围，形成水膜，水解和水化作用由表及里逐渐向核心渗透，形成晶体和凝胶，随着晶体数量的增多，水泥强度也逐渐增长。这个渗透过程开始较快，其后就逐渐缓慢下来,这是因为水泥颗粒周围又被晶体和凝胶所包裹，阻止了内部矿物质与水进行结合的缘故。实践证实若完成水泥的水解和水化作用的全过程，需要几年、几十年的时间。但试验表明，完成这个过程的基本部分，只需28天。如普通水泥拌制的混凝土，标准养护3天后的强度，约为标准强度的40%， 5 天约为50%，7天约接近60%，10天约接近70%，15天约接近80%，28 天达到标准强度，其后的强度增长极为缓慢，而且增长数值也很小，实际上并无多大实用价值，所以人们统一规定为28天。
对混凝土而言，其强度增长所需时间，我们称为“龄期”、根据工程施工的进展情况，常要求测定其龄期为3天、7天和28天的强度， 做为拆模，构件安装和承重的依据。